En un lluvioso martes en San Francisco, los ejecutivos de Apple subieron al escenario en un auditorio abarrotado para dar a conocer la quinta generación del iPhone. El teléfono, que parecía idéntico a la versión anterior, tenía una nueva característica que el público no tardó en comentar: Siri, un asistente virtual.
Scott Forstall, entonces director de software de Apple, pulsó un botón del iPhone para llamar a Siri y le hizo preguntas. A petición suya, Siri comprobó la hora en París ("8:16 p.m.", respondió Siri), definió la palabra "mitosis" ("División celular en la que el núcleo se divide en núcleos que contienen el mismo número de cromosomas", dijo) y sacó una lista de 14 restaurantes griegos muy bien valorados, cinco de ellos en Palo Alto, California.
"Llevo mucho tiempo en el campo de la inteligencia artificial y esto me sigue sorprendiendo", afirma Forstall.
Eso fue hace 12 años. Desde entonces, Siri y los asistentes de la competencia basados en inteligencia artificial, como Alexa de Amazon y Google Assistant, no han dejado a nadie indiferente. La tecnología se ha estancado en gran medida, y los asistentes parlantes se han convertido en el blanco de bromas, incluso en un sketch de "Saturday Night Live" de 2018 que presentaba un altavoz inteligente para personas mayores.
El mundo de la tecnología está ahora entusiasmado con un tipo diferente de asistente virtual: los chatbots.
Estos robots basados en la inteligencia artificial, como ChatGPT y el nuevo ChatGPT Plus de la empresa OpenAI de San Francisco, pueden improvisar respuestas a preguntas escritas en un cuadro de chat con rapidez. La gente ha utilizado ChatGPT para realizar tareas complejas como codificar software, redactar propuestas de negocio y escribir ficción.
Y ChatGPT, que utiliza la inteligencia artificial para adivinar qué palabra viene a continuación, está mejorando rápidamente. Hace unos meses no era capaz de escribir un haiku; ahora lo hace con gusto. El martes, OpenAI presentó su motor de Inteligencia Artificial de nueva generación, GPT-4, con el que funciona ChatGPT.
El triunfo de ChatGPT, caída de los asistentes
El entusiasmo en torno a los chatbots ilustra cómo Siri, Alexa y otros asistentes de voz -que en su día suscitaron un entusiasmo similar- han desaprovechado su ventaja en la carrera de la inteligencia artificial.
En la última década, los productos se han topado con obstáculos. Siri se topó con dificultades tecnológicas, como un código torpe que tardaba semanas en actualizarse con funciones básicas, según John Burkey, un antiguo ingeniero de Apple que trabajó en el asistente.
Amazon y Google calcularon mal cómo se utilizarían los asistentes de voz, lo que les llevó a invertir en áreas con la tecnología que rara vez dieron sus frutos, dijeron antiguos empleados. Cuando esos experimentos fracasaron, el entusiasmo por la tecnología decayó en las empresas, dijeron.
Los asistentes de voz son "tontos como una piedra", dijo Satya Nadella, consejero delegado de Microsoft, en una entrevista este mes con The Financial Times, declarando que la Inteligencia Artificial más reciente marcaría el camino. Microsoft ha trabajado estrechamente con OpenAI, invirtiendo 13.000 millones de dólares en la start-up e incorporando su tecnología al motor de búsqueda Bing, así como a otros productos
